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之前不只在一個地方聽過這本書，這個夏天終於買下來好好讀完。作者說關於寫作他所知道的一切都在這本書裡了。書中有幾篇是談寫作的基本元素，有幾篇是談寫作的心態，也有談建立支持寫作的系統。但這本書最棒的地方是，即便不是以寫作為職志的人依然能從這本書感到鼓勵與安慰。

前幾個月，想讀書但卻找不到想讀的書。有點想讀小說，只是怕讀不出什麼深刻的感受。也想讀非虛構的書，但擔心會被一堆事實轟炸到讀不下去。當時這本書的出現真的滿足了我兩個矛盾的需求。本書的作者在雪城大學教授寫作多年，把多年的教學濃縮成這本書。書中用七篇十九世紀俄國的短篇小說為範本，討論了關於故事的基本命題，也分享身為小說創作者的經驗與心得。這本書我讀得很開心，有好看的故事，也跟著書中的分析一起思考：什麼是好的故事？我又是怎麼體驗故事？

這本書是去年在 Aesop 的 Queer Library 免費拿的，拖了一年才翻開來讀。一翻開才知道這本書從完稿到出版花了超過八十年，到 2020 年才第一次出版。會被選進 Queer Library，當然書中有些角色跳脫傳統性別框架，但性別並非這部小說的主軸。這部小說平實的呈現了在馬賽港口區各種不同族裔背景，不同性別組合，不同身體條件的人們所發生的激情故事。

故事發生在 1860 年代的聖彼得堡。二十歲出頭的主角 Rodya 計畫殺掉壓榨窮人的典當商婦人，殺人之後，他卻陷入道德矛盾與心理煎熬。第一次看這本小說時，150 多年前的謀殺與逃匿情節現在讀起來依然刺激。重看的時候，才漸漸讀出 Rodya 的心理發展，以及最後的救贖。我讀的這個譯本，前面有一篇簡介，對於理解小說的時代背景頗有幫助。